Devant Richard II, roi d'Angleterre, s'affrontent son cousin Henry Bolingbroke et Thomas Mowbray. Le roi empêche le combat et bannit les deux hommes. Puis il part réprimer une révolte en Irlande, après avoir affermé le royaume à ses favoris et saisi l'héritage du père de Bolingbroke, Jean de Gand. Sitôt Richard parti, Bolingbroke débarque en Angleterre avec une armée pour reconquérir son patrimoine. La noblesse, menée par le comte de Northumberland, se range à ses côtés. Quand le roi 

 revient d'Irlande, ses partisans sont morts ou prisonniers, les troupes galloises de renfort sont dispersées, le duc d'York, son oncle, gouverneur du royaume, a rejoint les rebelles, et tout le pays est soulevé. Richard a bandonne tout espoir : il se rend à Bolingbroke, le suit à Londres, l'adopte comme héritier et abdique en sa faveur. Séparé de sa femme que l'on renvoie en France, il est conduit en prison et finalement assassiné. Bolingbroke devenu Henry IV, déjà entouré de complots, maudira l'assassin, et pleurera sur "cette tombe hors de saison".

Marie-Françoise Audollent

Extrait de "Le Théâtre du Soleil : Shakespeare", introduction de Claude Roy, photographies de Martine Franck, Double Page, n°21, 1982.