© Martine Franck / Magnum-Photos

La première partie se passe à Delphes. La prêtresse d'Apollon, la Pythie, raconte qu'elle a découvert Oreste dans le sanctuaire, souillé de sang et entouré par les Érinyes endormies, déesses qu'elle ne connaît pas. Apollon envoie Oreste à Athènes, où il sera jugé. Le fantôme de Clytemnestre, en colère, réveille les Érinyes, qui paraissent alors sur la scène (elles font le chœur ; "Euménides", "bienveillantes", est un euphémisme pour les désigner). Apollon les chasse. À Athènes, Oreste, rejoint par les Érinyes, demande protection à Athéna. La déesse institue un tribunal composé de citoyens, l'Aréopage pour juger cette première affaire de sang. Apollon prend la défense d'Oreste, qui est acquitté (grâce au vote d'Athéna). Il rentre à Argos. Les Érinyes menacent alors de détruire la ville par leurs poisons. Athéna finit par les persuader d'y demeurer et d'y bénéficier d'un culte.

Pierre Judet de La Combe

Texte écrit pour ce site en novembre 2003